Он задумчиво хмыкнул, вглядываясь в очертания молодых тел. Что-то тут не то. Странное место эти двое выбрали для уединения, да ещё и в такой холод. Хотя, если учесть то, что девушка из непосвящённых, их стремление укрыться от посторонних глаз можно понять.

Наверняка они знают, как добраться до города, и, возможно, согласятся его сопроводить. А если повезёт, даже доставят до дома Бессамори на колеснице. Нери позволил себе облегчённо выдохнуть. Омрачало радужную перспективу лишь то, что он совсем не умел просить о помощи. Ещё больше он не любил лезть в чужие дела. А уж совать нос в интимные заморочки посторонних особей ему вообще никогда не приходилось!

Но неукротимое головокружение дерзко заявляло о том, что сегодня Нери придётся пополнить свой бесценный опыт неформального общения с незнакомцами. Нужно перешагнуть через себя во что бы то ни стало!

Стараясь не потерять равновесие и не оставить ботинки в липкой грязи, Нери медленно приближался к спутникам. Размокшая земля ненасытно чавкала под ногами. Серая щетина лесополосы потихоньку уплывала назад.

Ни на мгновение он не выпускал из виду незнакомые силуэты. Главное – приблизиться к ним незаметно. Если он спугнёт парочку, неизвестно, сколько ему придётся проторчать на холоде, борясь с тошнотой и потерей пространственной ориентации.

Оглушительный вскрик пронёсся над лесом, взорвавшись в голове звенящим фейерверком. «Но-о-о-о!» – вопил незнакомый мужской голос. Нери остановился у края бетонного помоста, вытаращив глаза от испуга. В то же мгновение повозка сорвалась с места и устремилась вдаль, елозя по земле обшарпанными колёсами. Воздух сотрясло цоканье лошадиных копыт. Незнакомец, всё ещё обнимающий девушку, что-то яростно прокричал вслед повозке. «Ну и утомило же меня это злоключение, – подумал Нери, глядя, как светлые волосы возницы развеваются на ветру. – Даже третьего рядом с ними не заметил».

Нери осторожно ступил на бетон. Извилистая дорожка грязных следов отпечаталась на шероховатой глади. Теперь он не сомневался: здесь происходит что-то странное. Эти двое – вовсе не любовники. Скорее всего, один из них не хочет здесь находиться.

Окончательно доказывая его вывод, юноша вдалеке сомкнул ладони на шее своей юной спутницы. Та лихо замахала руками в тщетной попытке отстранить нахала. В ту же секунду над головой девушки вспыхнул сгусток знакомого серебристо-фиолетового пламени. Взорвался, развернул пальцы лучей и засиял безумными завитками на фоне изъеденных дождями кирпичных стен.

Теперь Нери был уверен, что знает одного из спутников.

Только как она очутилась здесь?

Не время было рассуждать об этом. Каждая секунда определяла исход.

– Кантана! – завопил Нери, рывком бросаясь вперёд.

Холодный воздух колом вошёл в лёгкие. Адская смесь ярости и сомнения распирала грудь. Головокружение заставляло ноги подкашиваться, спутывая траекторию бега. Нери по-прежнему казалось, что он не властен над собственным телом.

Трубы заброшенного завода кренились и извивались перед глазами, выплясывая этнические танцы допереломных народностей. Один лишь ориентир удерживал курс: чёрные слезящиеся глаза, полные отчаяния. Глаза, взгляд которых целился точно в душу.

– Кантана!

Внезапный, долгожданный вдох с пронзительным хрипом проник в грудь. Настрадавшуюся шею пронзила резкая боль. Кантана почувствовала, как кровь приливает к лицу, полыхая угольками на щеках. Головокружение, накрыв мощной волной, на миг смазало краски перед глазами.

Следом Кантана ощутила резкий толчок. Гай безжалостно швырнул её наземь, словно кошку. Спина встретила жёсткий бетон, распахнутые глаза – небо. Обнажённая кожа плеч заныла под натиском мелких, острых камушков.

– Нери, – беззвучно прошептали губы Кантаны. – Нери, осторожно.

Она была уверена, что тот, кого она ещё час назад мечтала низвести до ранга личной портянки, не услышит. Но, в то же время и не сомневалась в том, что в этой ситуации Нери поймёт её без слов.

Над головой парила, высокомерно шипя, стайка фиолетовых протуберанцев. Энергетические сгустки то сливались в массивный искристый шар, то расходились в пространстве смутными разводами, сливаясь с полотном неба. Кантане казалось, что она различает смутные образы в вихре фиолетовых переливов. Но она знала: это – лишь шальная игра разгулявшегося воображения. Спонтанность крайне редко приводит к открытию полноценных врат.

Краем глаза Кантана увидела, как Гай вскинул голову навстречу голосу. Неподдельная ярость венчала каждое его движение.

– Это – твой очередной дружок, Бессамори? – ехидно пробормотал он, делая жест головой в сторону приближающегося Нери.

Кантана повернула голову набок, пассивно наблюдая за ходом начинающегося противостояния. Движение отозвалось волной боли, облизавшей ядовитым языком каждое нервное окончание.

– Даже если так, – сипло прошептала она, выдавив напыщенную ухмылку.

– Ох, и жаль мне тебя, парень, – насмешливо прокаркал Гай, поднимаясь с колен. Белые полосы бетонной пыли отпечатались на его широких замшевых штанах.

– Девушка давала тебе своё согласие? – Нери, пошатываясь, остановился напротив Гая и бесстрашно посмотрел ему в лицо. Лёгкий ветерок лентой запутался в его взлохмаченных волосах.

– Только у тебя забыл спросить, что мне делать и с кем мне единиться, – рявкнул Гай в ответ. Алый солнечный луч заиграл на его грязном лице, прорвавшись сквозь вату облаков.

Кантана глубоко дышала, отчаянно упиваясь долгожданным кислородом. Глядя на две фигуры, расположившиеся в боевой стойке друг напротив друга, она могла чётко прикинуть расстановку сил. Гай немного ниже Нери, но при этом явно крепче. К тому же, гость-первохолмец явно не в самой лучшей кондиции. Если она не хочет, чтобы ситуация обернулась не в её пользу, нужно найти возможность подняться как можно быстрее.

– И давно ты пристаёшь к непосвящённым? – Нери дерзко вскинул брови. Решительный блеск его глаз пробрал Кантану, посеяв по коже мурашки.

– Непосвящённая… Ха! Ты хоть знаешь, что твоя подружка сделала?! – Гай напыщенно выставил плечо. – Какого высшего пилотажа она достигла в искусстве стравливать людей?! Знаешь, в каком состоянии сейчас моя младшая сестра, которую избили по первому намёку этой мерзавки?!

За спиной Гая скользили фиолетовые сгустки энергии, закручиваясь в великолепную искристую спираль. Плохо дело. Портал вот-вот откроется. Кантана заслонила глаза, словно это могло помочь удержать наступающий хаос.

– Как бы то ни было, ты чуть не убил дочь члена Совета, – ярость слышалась в голосе Нери.

– Ты совсем по-другому заговоришь, когда она начнёт вытирать об тебя ноги! – звук голоса Гая растворился в шипении протуберанцев. – Сначала она обольстит тебя, но потом ты падёшь очередной её жертвой! И, поверь, ты тоже будешь одержим горячим желанием возмездия!